The Outsiders utforskar klasskonflikter, vänskap och tonårsidentitet. Berättelsen kretsar kring två gäng, Outsiders och Rich, och avslöjar spänningarna mellan dem. Karaktärsutvecklingen är djupgående, särskilt för huvudpersonen Ponyboy och hans vänner, som visar på svårigheterna med att växa upp.